激光雕刻是一個完全集成的、兩步法可以完成的，無膠片的制版工藝，這對標簽印刷行業來說是一個重要的里程碑。印前工藝直到目前為止還是整個印刷過程中最繁瑣的環節，直接激光雕刻技術大大簡化了印前工藝，使這一流程的效率大大提高。這也使印刷商能對市場快速做出反應，提供更快捷的服務。更重要的是，這種快速的制版工藝可以適合柔性版、輪轉絲網印刷、凸版和無水膠印。
直接激光雕刻的基本原理
激光雕刻工藝是一種套筒印版成像工藝。印版包裹在鋼滾筒體上，然后以非常高的速度旋轉(可達2400rpm)。滾筒在高速旋轉的同時，會沿水平軸向移動并通過激光雕刻裝置，使整個印版曝露在高強度的CO2激光束下。印版吸收激光束的能量從而導致雕刻區域的印版材料發生熱分解。雕刻之后印版經過快速的沖洗后就可以直接用于印刷。
專業的3D軟件使操作人員能非常容易地對網點成形進行控制，以保證圖文區域較高的精確度，包括網點形成的坡度、浮雕高度和網點底部大小。
這種制版工藝適合多種材料，包括聚合物、EPDM(三元乙丙橡膠(含雙環戊二稀))橡膠套筒以及電鑄鎳網滾筒的感光乳劑。
在柔性版印刷、凸印和無水膠印的制版工藝中，非圖文區域被激光束燒蝕掉，圖文區域則完整保留。輪轉絲網印版的制作，圖文區域的材料被燒蝕掉，以使網孔形成開口。這也是在印刷過程中保證良好的油墨轉移的基礎。
直接激光雕刻的優勢
直接激光雕刻具備以下幾方面的優勢：
較高的制作效率——直接激光雕刻流程大大簡化，所需要的時間僅為傳統雕刻制版流程的一半。重復訂單的印版制作只需要上傳文件即可——所以整個準備過程只是幾分鐘的事情。
優異的印版質量——完美的印版尺寸意味著最佳的油墨傳遞以及精細線條稿的高對比度。所以小的條形碼和文字也不需要為追求清晰和掃描能力而改變尺寸。浮雕底基使得高光雕區域的網點擴大率更小。無支撐的網點經歷長時間的磨損也能保證尺寸的穩定性。網點浮雕的設計能防止灰塵在非圖文區域的堆積。
印版質量更穩定——前后制作的兩個印版套筒可以達到完全一致。
使用壽命更長——不會產生印版膨脹/消脹。還可實現無縫印版。
制版成本更低——無需顯影和長時間的烘干，惟一消耗的成本就是系統運行的能耗，非常少量的CO2氣體和印版套筒本身成本。系統緊湊的結構意味著可以節省更多的空間。
良好的環境性能——同樣，在整個制版過程中沒有使用化學品和UV光，只使用少量的水和CO2。這就意味著不會產生任何限制排放的廢棄物。
質量方面的優勢
目前市場上有一系列的雕刻裝置——寬幅雕刻機主要針對柔性版領域，迎合了寬幅和窄幅供應商的需要。專業的窄幅雕刻系統可用于柔性版、凸版、無水膠印和輪轉絲印等印版的制作，提供了一種能滿足各種印前制作的完整解決方案。專業的輪轉絲網裝置對大幅面用戶是不錯的選擇。
總體來說，印刷商能對印版制作流程進行全面控制，使成本控制在合理的范圍內，并確保印版完美的質量和穩定性。隨著印前制作周期的大大縮短，印刷商更能靈活自如的應對市場的挑戰，因為現在這個行業交貨期的長短已經成為主要競爭手段。
